Dodgeball wurde zum ersten Mal vor über zweihundert Jahren in Afrika gespielt, aber statt des lustigen und fröhlichen Spiels, das es heute ist, war es tatsächlich ein tödliches Spiel. Anstatt weiche Gummi- und Stoffbälle zu verwenden, wurde das Spiel mit großen Steinen gespielt und diente den Stämmen als intensives Training, bei dem jeder Teilnehmer versuchte, seinen Gegner mit dem Stein zu schlagen, um ihn zu verletzen oder zu töten. Sobald ein Gegner am Boden lag, wurde er mit weiteren Steinen beworfen, um ihn zu erledigen. Es liegt in der Verantwortung der Teamkollegen des gefallenen Spielers, zu versuchen, ihn zu verteidigen und die Angreifer mit ihren eigenen Steinen zum Verlassen zu zwingen. Es war eine großartige Möglichkeit, Stammesangehörige zu ermutigen, bei Scharmützeln gegen andere Stämme zusammenzuarbeiten, um die Schwachen zu besiegen und die eigenen zu schützen.
Ein Missionar, Dr. James H. Carlisle, sah, was geschah, und war fasziniert von der Beweglichkeit und Rücksichtslosigkeit der Stammesangehörigen sowie der Solidarität und dem Herz, die sie an den Tag legten. Er verbrachte viele Stunden damit, die Männer zu beobachten, und ließ sich von dem Ritual, das er jeden Tag sah, mitreißen. Erst als er nach England zurückkehrte, an das St. Mary’s College in Norfolk, gelang es ihm, das harte Training in ein All-Inclusive-Spiel umzuwandeln.
Er tauschte den Stein gegen einen Lederball aus, der immer noch hart, aber nicht gefährlich war. Der Sport wurde auf einem offenen Feld gespielt, ohne dass es Einschränkungen gab, wohin sich die Spieler bewegen konnten, und ähnelte einem Schach- oder Kriegsspiel, bei dem sich die Spieler strategisch bewegten, um zu versuchen, einen Gegner in eine Falle zu locken. Ein Spieler schied erst dann aus dem Spiel aus, wenn er durch die andauernden Ballschläge zu Boden geschleudert wurde. Die Spieler versuchten, den Ball mit den Händen zu schlagen, um die Macht ihres Gegners abzulenken. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde dieses Spiel weitgehend auf die gleiche Weise gespielt, mit nur geringfügigen Abweichungen.
Im Jahr 1884 begrüßte das St. Mary’s College eine Reihe seiner Kollegen von der Yale University. Unter ihnen war Phillip Ferguson. Philip Ferguson gilt allgemein als die Person, die am meisten dafür verantwortlich ist, Dodgeball in Amerika einzuführen und populär zu machen. Er sah die Jungs vom St. Mary’s College spielen und hatte eine Idee für das Spiel, das es schneller und einfacher machen würde. Er hatte die Idee, in einem bestimmten Bereich zu spielen, mit Teams auf jeder Seite des Spielfelds. Als der Sport nach Amerika zurückkehrte, wurden dort die Details des Sports, den wir heute kennen, konkretisiert. Im Jahr 1905 wurden die ersten offiziellen Regeln festgelegt, darunter Regeln für Spieler, die nach dem Fang eines Balls ins Spiel kommen und nach einer Ballberührung wieder rausgehen. Der Enthusiasmus der amerikanischen Universitäten sorgte dafür, dass sich der Sport wie ein Lauffeuer verbreitete. Die Nachricht vom jungen Sport gelangte nach England und die populären amerikanischen Regeln wurden zum Standard für alle Dodgeball-Spiele. Da Schulen im ganzen Land zum Spaß spielen, ist es doch der Film „Dodgeball!“ Hat nicht einmal wehgetan! » von 2004, das dem Sport weltweite Aufmerksamkeit verschaffte. Der einzige Ort, an dem der ursprüngliche Sport noch gespielt wird, ist das St. Marys College, das alle vier Jahre zu einem Spiel seiner Yale-Brüder zu Ehren der Gründerväter des Sports und afrikanischen Innovatoren einlädt.